Los efectos combinados de la pandemia de Covid 19 y la guerra en Ucrania, han sido la rotura de las cadenas de suministro, la inflación y el consecuente encarecimiento de los alimentos y los combustibles. En ese combo, la falta de energía aumentó la brecha mundial al acceso de energía eléctrica a unos 700 millones de personas y 2100 millones siguen dependiendo de combustibles no sustentables para cocinar, según el Banco Mundial.
En la Semana del Clima en Nueva York, los bancos e instituciones financieras más grandes del mundo se comprometieron a apoyar el objetivo climático de la COP28 que fijó triplicar la capacidad mundial de energía nuclear para 2050.
Mientras Alemania decidió deshacerse de sus plantas nucleares por completo y en ese trance tuvo que volver a usar el muy tóxico carbón mineral para abastecer sus usinas eléctricas; después de años de estancamiento en su desarrollo y producción, los EE.UU., vuelven a poner el ojo en nuevos proyectos para elevar el 20 por ciento de participación que esa generación tiene en el país desde hace 30 años.
La producción hidroeléctrica sufre la escasez de niveles de agua cuya reversión no está a la vista, todo lo contrario, la sequedad del mundo amenaza con aumentar año a año por acción del cambio climático. El núcleo hidrocarburífero liderado por el shale gas atenta contra la lucha por disminuir la temperatura global, que a la vez exige más gasto de energía en enfriamiento (paradojas del sistema). Y no solo eso, el desarrollo de la IA y los vehículos “verdes” requieren enormes cantidades de “flujo de electrones”.
Por estas razones, en los Estados Unidos la demanda se ha disparado después de permanecer estable durante 15 años y alcanzará máximos históricos este año y el próximo según estimaciones de la Administración de Información de Energía de Estados Unidos (EIA) en su informe Perspectivas Energéticas a Corto Plazo (STEO).
Un documento del Departamento de Energía de ese país habla sobre el “resurgimiento” de la energía nuclear en Estados Unidos y cita a analistas que proyectan una demanda de hasta 25 gigavatios sólo de centros de datos para 2030. Eso es equivalente a la producción de unas 29 plantas de energía nuclear de tamaño medio – casi la mitad de las que tiene Francia -, o más de 80 reactores modulares pequeños de próxima generación.
Ubicar esos centros de datos que consumen mucha energía cerca de las plantas nucleares es una “solución ideal” porque reduce la necesidad de miles de millones de dólares en transporte. ¿Querrán convivir las tecnológicas con uno o más reactores en el vecindario?
Recientemente, OpenAI presentó a la Casa Blanca un plan para construir múltiples centros de datos de 5 gigavatios, cada uno de los cuales requiere la producción equivalente a cinco plantas nucleares, en todo Estados Unidos. Google está explorando la energía nuclear de una forma u otra, como reveló Energy Gang. Y Microsoft llegó a un acuerdo de compra de energía durante 20 años con la compañía Constellation Energy. Dos reactores de Three Mile Island, en Pennsylvania fueron cerrados en 1979 por el peor accidente nuclear de la historia de ese país y el segundo en 2019 por no ser rentable. El proyecto planea reabrir la central nuclear en 2028, si aprueba las regulaciones requeridas.
Pese a esta preocupación por las tecnológicas, siguen siendo una parte relativamente pequeña del consumo energético total de Estados Unidos, aunque se encaminen a aumentar su participación en el consumo porque los centros de datos que impulsan la revolución de la IA tienen una sed insaciable de energía. La EIA prevé que el consumo de electricidad en 2024 ascenderá a 1506 billones de kWh para consumidores residenciales, 1389 billones de kWh para clientes comerciales y 1047 billones de kWh para clientes industriales, por lo que vemos el peso que tiene el consumo residencial por sobre los otros dos sectores.
Publicado en Relato mata dato el 30 de septiembre de 2024.
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