Hace un par de meses, Gao Shanwen, el economista chino que había calificado de falsos los datos económicos de su país, había desaparecido en Pekín. No, el crecimiento real no sería del 5% declarado por el Gobierno«, había dicho Gao, »sino de algo más del 2%. Y no, el desempleo juvenil no se situaría en el elevado 17%, sino en torno al 40%. Así que Gao se había ido, y sigue estándolo
Ha pasado poco tiempo, pero no tenía ni idea de que el próximo chino cuya desaparición relataría llevaría el nombre de Xi Jinping.
Él, sí: el secretario del Partido Comunista, presidente de la República Popular y presidente de la Comisión Militar Central, ahora en un tercer mandato sin precedentes desde Mao Zedong. Desapareció a los 72 años. Luego, por supuesto, reapareció. Pero no es normal que Xi desaparezca durante quince días y dos veces seguidas, entre mayo y julio.
También es la primera vez desde 2012 que Xi falta a la cumbre anual de los Brics: no estuvo en Brasil hace una semana. Menos normal aún es el hecho de que durante tres días seguidos -entre el dos y el cinco de junio- el Diario del Pueblo y la agencia oficial de noticias Xinhua evitaran mencionar de cualquier forma al líder del país.
Resulta curioso, pues, el acusado descenso -observado por los observadores- de las referencias al «Pensamiento Xi Jinping» como principio rector del partido en las comunicaciones del Consejo de Estado y del Ministerio de Asuntos Exteriores. ¿Qué está ocurriendo en torno al líder más poderoso de la primera economía del mundo (en volumen de producción) desde Deng Xiaoping?
Nadie desde fuera puede saberlo. No es en absoluto probable que Xi Jinping esté a punto de caer como cayó Mijaíl Gorbachov en agosto de 1991. Pero algo está ocurriendo. Veamos.
Los generales desaparecidos
Las repentinas desapariciones de altos cargos en Pekín son el equivalente chino de las caídas «accidentales» por las ventanas de los directivos en Rusia. Uno de los últimos casos notables ha sido el de Qin Gang, ministro de Asuntos Exteriores hasta hace menos de dos años y antes embajador chino en Washington. Al parecer, era culpable de haber mantenido una relación con una mujer china que no contaba con la plena aprobación del partido cuando vivía en Estados Unidos. Los últimos rumores le sitúan recientemente reapareciendo como funcionario en la biblioteca central del partido en Pekín.
Pero lo que está ocurriendo con Xi Jinping y la cúpula del ejército, de la que teóricamente es el líder absoluto, pertenece a una categoría diferente. Porque en los últimos meses, y con creciente intensidad entre finales de primavera y verano, se han producido muchos acontecimientos insólitos.
En el ejército, varias altas figuras consideradas históricamente muy próximas a Xi Jinping han sido objeto de una serie de purgas.
El propio líder pasó a la clandestinidad en público primero entre el 21 de mayo y el 5 de junio y luego entre el 24 de junio y el 7 de julio.
En la cumbre de los Brics en Brasil, un grupo de dirigentes de países emergentes que el propio Xi siempre ha cuidado mucho, por primera vez el líder chino se abstuvo de comparecer alegando «solapamientos de agenda» (envió en su lugar al primer ministro Li Qiang).
Por último, como señala el canal indio News 18 (que trabaja en colaboración con la CNN), durante los tres largos días que duró la desaparición de Xi a principios de junio, los medios oficiales del partido no mencionaron en absoluto a su líder.
Extraño, ¿no?
Cuatro indicios no bastan para decretar el fin o el declive del poder de Xi, ahora en la mitad de su tercer mandato y teóricamente reelegible hasta el amargo final. Pero bastan para sospechar que las prolongadas dificultades de la economía y los resultados contradictorios de las negociaciones arancelarias de Donald Trump con Estados Unidos están produciendo -quizá por primera vez- un debilitamiento de Xi.
Las purgas en la cúpula del poder en China son continuas y Xi Jinping recurrió a ellas por primera vez para afirmar su poder. También esta vez, la decisión de dezautorizar y castigar a ciertos generales puede ser suya, pero se trata de leales que el propio Xi había querido en esos puestos. Recientemente, un analista chino de la Australian Broadcasting Corporation (equivalente australiano de la BBC) señaló que el general He Weidong, segundo militar de mayor rango y copresidente de la poderosa Comisión Militar Central, no ha aparecido en público desde el 11 de marzo. En cuanto a su homólogo Xu Qiliang, falleció oficialmente el dos de junio a la relativamente joven edad de 75 años, en circunstancias que nunca se han explicado con precisión. Su fallecimiento se produjo en los mismos días en que el Diario del Pueblo y Xinhua habían dejado de hablar de Xi.
¿Quiénes eran esos dos generales? En He Weidong y Xu Qiliang, Xi Jinping parecía haber encontrado dos hombres de confianza para consolidar su control sobre el ejército. Antes, las purgas en el ejército en los últimos meses habían afectado al jefe del Estado Mayor de la Armada, Li Hanjun, al ex general de alto rango Liu Shipeng (que más tarde dirigiría la Corporación Nuclear Nacional China) y a otro general y miembro de la Comisión Militar Central llamado Miao Hua. El general Lin Xiangyang, jefe del mando del cuadrante oriental, también ha saltado recientemente.
Los cargos son casi siempre los mismos: «presuntas violaciones graves de la disciplina y la ley», es decir, corrupción. Es una de las herramientas con las que Xi Jinping ha consolidado su poder a lo largo de los años y es posible que él mismo quisiera las purgas de los suyos, vuelto paranoico como todos los emperadores por el miedo a la traición. Pero otra posibilidad es que fuera el hombre que -con él o quizá ahora por encima de él- es el más poderoso de China quien hiciera saltar por los aires a esos generales que siempre han estado cerca del líder: Zhang Youxia.
El camarada de la infancia
¿Quién es Zhang? Para Xi, es un compañero de toda la vida; el general de más alto rango en el partido, que fue decisivo en su reelección por tercera vez en 2022. Pero Zhang Youxia es también el enemigo más íntimo de Xi. Hay un vídeo que muestra (minuto cuatro) cómo en un importante pleno del partido este año Zhang Youxia le da la espalda y ni siquiera se molesta en saludar a Xi Jinping, cuando un año antes se dirigió a él obsequiosamente y le presentó sus respetos.
Zhang Youxia es el máximo jefe militar del partido y vicepresidente (sólo superado por Xi) de la Comisión Militar Central. El padre de Xi y Zhang lucharon juntos en la revolución junto a Mao, por lo que es muy probable que ambos -que tienen casi la misma edad- se conozcan desde la infancia. Pero Zhang también controla ahora, entre otros resortes de poder, la oficina que garantiza la seguridad personal de Xi Jinping, convirtiendo en cierta medida al jefe del partido en su rehén potencial.
Las purgas en el ejército pueden haber sido iniciadas por Xi contra Zhang o por Zhang contra Xi.
Sin duda denotan inestabilidad en la cúpula de Pekín, un debilitamiento y un cuestionamiento del poder indiscutible del secretario.
No ha pasado desapercibido que durante la ausencia de Xi en mayo-junio hubo un acto del Consejo de Estado en el que -sin precedentes- no se mencionó a Xi.
¿Por qué nos preocupa esto? Ya hemos relatado las dificultades y contradicciones de la economía china, completamente desequilibrada hacia la producción para la exportación, pero incapaz de sostener el consumo interno y el empleo juvenil. De ahí también la agresión mercantilista contra Europa e Italia.
Ahora, la escalada de las tensiones comerciales, con Donald Trump, no hace sino complicar el panorama. Con este telón de fondo, no es de extrañar que el liderazgo de Xi esté siendo cuestionado en las cumbres del partido y del Estado: se ha mostrado incapaz de reequilibrar la economía, apoyar los ingresos de los hogares y limpiar los escombros de la terrible burbuja inmobiliaria que explotó hace años. Otras facciones de Pekín querrán ajustar cuentas con él, sobre todo los reformistas moderados partidarios del ex presidente Hu Jintao, a quien el propio Xi humilló públicamente en 2022.
¿Significa esto que Xi Jinping está a punto de perder oficialmente el poder? Probablemente no, sigue siendo un animal político con nueve vidas. Pero será bueno observar los próximos giros.
Publicado en Corriere della Sera el 13 de julio de 2025.
