Traducción Alejandro Garvie
El presidente estadounidense, Donald Trump, afirma que sus caóticas políticas comerciales recuperarán empleos en el sector manufacturero, aumentarán los ingresos públicos y fortalecerán la seguridad nacional. En realidad, es mucho más probable que obstaculicen la inversión y el comercio, perjudiquen las exportaciones y fomenten el favoritismo y la corrupción.
Si bien el presidente estadounidense Donald Trump implementó una serie de políticas proteccionistas durante su primer mandato, el caos económico y la incertidumbre que ha desatado desde que regresó a la Casa Blanca y lanzó su guerra comercial global hacen que esos esfuerzos anteriores parezcan leves, en comparación.
En su crítica a los países que mantienen superávits comerciales con Estados Unidos, Trump ha prometido imponer aranceles recíprocos hasta que se eliminen todos los déficits comerciales estadounidenses. Sin embargo, ha impuesto aranceles exorbitantes incluso a países con los que Estados Unidos mantiene superávits comerciales, como Australia.
La administración Trump ha citado diversas razones para sus aumentos arancelarios, además de la reducción de los déficits comerciales bilaterales, como la seguridad nacional, la creación de empleo y el aumento de los ingresos públicos. Trump y sus asesores afirman que otros países se verán obligados a negociar y, en última instancia, reducir sus propios aranceles sobre los productos estadounidenses. Sin embargo, el reciente acuerdo entre Estados Unidos y el Reino Unido, que impone un impuesto del 10 % a la mayoría de las exportaciones británicas, demuestra que incluso los aranceles “reducidos” de Trump siguen siendo históricamente altos.
La imprevisibilidad de las políticas comerciales de Trump representa una grave amenaza para la economía global. Sus anuncios arancelarios han sido seguidos de numerosos retrasos y revisiones, y sus plazos para concretar nuevos acuerdos comerciales han ido y venido, para luego ser prorrogados nuevamente. Esta política comercial errática, sumada a su aparente reticencia a cumplir sus amenazas, ha dado lugar al apodo de “TACO”, o “Trump siempre se acobarda”.
Hasta ahora, la administración Trump ha logrado nuevos acuerdos comerciales con solo unos pocos países, e incluso estos han venido con condiciones inesperadas. A principios de este mes, por ejemplo, Trump anunció un acuerdo comercial con Vietnam que impone un arancel del 20% a las importaciones vietnamitas, pero solo si Vietnam elimina sus propios aranceles a los productos estadounidenses y sus exportaciones no contienen componentes chinos; de lo contrario, la tasa aumenta al 40%. Si bien esa tasa es inferior a la tasa original de Trump del 46%, sigue siendo mucho mayor que el 11% que los responsables políticos vietnamitas, sorprendidos por su anuncio, supuestamente creían haber negociado. Indonesia, por su parte, aceptó un arancel del 19% a cambio de otorgar a la mayoría de los productos estadounidenses acceso libre de impuestos a su mercado interno. Hasta ahí llegó la justicia y la reciprocidad.
De igual manera, los aranceles sobre los productos chinos aumentaron del 10% al 145%, y luego volvieron al 10%, al menos temporalmente. Sin embargo, el arancel promedio estadounidense sobre las importaciones chinas se mantiene en el 51,1%, y Trump podría volver a elevarlo si ambos países no llegan a un acuerdo comercial antes del 12 de agosto.
Trump también ha amenazado con imponer aranceles del 30% a la Unión Europea y México. Si bien los responsables políticos de la UE esperan evitar los aranceles mediante negociaciones, al parecer están considerando sus propias medidas de represalia “anticoerción”.
A la incertidumbre se suman las subidas de aranceles impuestas por Trump y las nuevas restricciones a las importaciones de materias primas. Desde enero, Estados Unidos ha elevado los aranceles al acero, el aluminio y el cobre al 50% e impuesto un arancel del 25% a las autopartes. Aunque Trump afirma que su acuerdo con China garantizará el acceso de Estados Unidos a los minerales de tierras raras, su situación sigue en el limbo en medio de las tensiones comerciales.
Todo el proceso ha estado marcado por la confusión y la inconsistencia. Por ejemplo, el gobierno impuso aranceles a la urea importada —un insumo clave para fertilizantes— de Qatar y Argelia, pero no de Rusia. Como resultado, para mayo, Rusia suministraba el 64 % de las importaciones de urea a Estados Unidos, el doble de su cuota anterior.
Por si fuera poco, algunas de las acciones de Trump no tienen ningún propósito económico perceptible. En particular, ha amenazado con imponer aranceles del 50% a Brasil para presionar a su gobierno a no procesar al expresidente —y aliado de Trump— Jair Bolsonaro. Asimismo, reimpuso aranceles a las importaciones de aluminio y acero, a pesar de la clara evidencia de que la pérdida de empleos debido al aumento de los costos de los insumos fue mucho mayor que el aumento del empleo en las industrias protegidas durante su primer mandato.
Cuando los aranceles varían según el país y pueden cambiar en cualquier momento, el caos es inevitable. Actualmente existen más de 10.000 clasificaciones arancelarias que abarcan las importaciones de más de 160 países. Esto significa que podría haber más de un millón de aranceles diferentes, lo que obliga a los funcionarios de aduanas y transportistas a navegar por un sistema cada vez más difícil de gestionar.
Muchos de los aranceles de Trump tienen como objetivo aparente fortalecer la seguridad nacional, pero es difícil ver cómo la imposición de aranceles a aliados como Canadá contribuye a lograr ese objetivo, sobre todo porque cortar el suministro de proveedores extranjeros solo incrementaría el costo de las adquisiciones de defensa. Además, los países aliados podrían ayudar a Estados Unidos a aumentar la producción de ciertos bienes cuando sea necesario, impulsando así la capacidad nacional.
Los aranceles de Trump perjudicarán la economía estadounidense de varias maneras significativas. Para empezar, contrariamente a lo que afirma Trump, aumentar los aranceles no reduce el déficit comercial. Al contrario, socava la inversión y el comercio, aumenta el costo real de los bienes importados y provoca represalias, perjudicando así las exportaciones.
La ironía es que el aumento de la producción nacional, impulsado por políticas proteccionistas, reduce el volumen de las importaciones y, con ello, los ingresos arancelarios. En algunos casos, los aranceles tienen efectos contrapuestos: los aranceles al acero, por ejemplo, elevan los costos de los insumos para los fabricantes de automóviles. En consecuencia, es probable que los ingresos arancelarios sean muy inferiores a las expectativas del gobierno.
En cuanto a la creación de empleo, algunas empresas que se benefician de la protección arancelaria podrían invertir en automatización para reemplazar a los trabajadores humanos, especialmente en industrias que dependen de mano de obra poco cualificada. Por el contrario, es probable que las empresas de sectores que compiten con las importaciones o se orientan a la exportación respondan a la incertidumbre actual sobre los aranceles futuros retrasando la expansión de su capacidad.
Otra consecuencia preocupante del actual régimen arancelario es el aumento cada vez más visible del capitalismo de amigos, a medida que un flujo constante de funcionarios extranjeros y ejecutivos de empresas estadounidenses llegan a Washington para presionar a favor de exenciones y protecciones arancelarias.
Seis meses después de su segunda presidencia, es evidente que no existe una justificación coherente para los aranceles de Trump. Son costosos y aleatorios, socavan el crecimiento económico y convierten el libre mercado que antaño impulsaba la productividad estadounidense en un caldo de cultivo para la búsqueda de rentas y la corrupción.
