Por Richard Haass y David Sacks
Traducción Alejandro Garvie
Los gobiernos de Estados Unidos y China afirman que la suya es la relación bilateral más importante del mundo. También coinciden en que Taiwán es el detonante más probable de un conflicto armado entre ellos. En teoría, entonces, debería ser un alivio que el presidente estadounidense Donald Trump y el líder chino Xi Jinping discutieran extensamente sobre Taiwán en Pekín el mes pasado y que ambos líderes salieran de la reunión con una mejor comprensión de las posturas del otro.
Sin embargo, la cumbre entre Estados Unidos y China distó mucho de ser tranquilizadora. Más bien, representó el primer paso de Xi en lo que será un esfuerzo sostenido para lograr que la administración Trump se distancie de Taiwán. La visita de Trump apenas había comenzado cuando China emitió un comunicado que compartía una advertencia que Xi le había transmitido: si Taiwán “se maneja adecuadamente, la relación bilateral gozará de estabilidad general”, pero si no, “los dos países tendrán enfrentamientos e incluso conflictos, poniendo en grave peligro toda la relación”.
Xi pretende cambiar el significado de que Estados Unidos trate adecuadamente a Taiwán. Al igual que sus predecesores, Xi cree que impedir la separación permanente de Taiwán es un interés nacional fundamental y considera que su autonomía continua es prueba de que la guerra civil china aún no ha terminado. Sin embargo, a diferencia de sus predecesores, Xi parece considerar esencial para su legado lograr avances tangibles hacia la integración de Taiwán bajo la autoridad de China. Al inicio de su mandato, en 2013, Xi señaló que la cuestión de Taiwán no puede seguir transmitiéndose de generación en generación. Desde entonces, ha afirmado que obtener el control de Taiwán es fundamental para la revitalización de China, una tarea que debe completarse para 2049, un siglo después de la fundación de la República Popular China.
Aunque Xi ha ordenado a sus fuerzas armadas que estén preparadas para tomar Taiwán en 2027, prefiere hacerse con el control de la isla sin disparar un solo tiro. Ir a la guerra, incluso contra un adversario más débil, siempre es arriesgado, como demuestran la invasión rusa de Ucrania y la campaña militar estadounidense contra Irán. Si Xi invadiera Taiwán y se viera envuelto en un conflicto prolongado, pondría en riesgo su poder y legitimidad. Además, Xi sabe que el uso de la fuerza contra Taiwán perjudicaría el desarrollo económico, ya que Estados Unidos y sus aliados, como mínimo, responderían cortando el acceso de China a tecnología avanzada e imponiendo severas sanciones económicas y financieras.
Xi parece haber llegado a la conclusión de que el camino más seguro para asegurar el control de Taiwán sin una guerra pasa por Trump, quien ha criticado frecuentemente a Taiwán y cuestionado la conveniencia de defender la isla. La influencia de Xi se hizo evidente en los días posteriores a la cumbre de mayo, cuando Trump adoptó la retórica de Pekín en declaraciones sobre la política interna taiwanesa y suspendió una venta de armas pendiente a Taipéi. Trump reiteró entonces su afirmación de que Taiwán robó la industria de semiconductores de Estados Unidos y dijo que no quería que Estados Unidos librara una guerra por Taiwán, a 9.500 millas de distancia. Su administración captó el mensaje. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, posteriormente omitió mencionar a Taiwán en su discurso en el Diálogo de Shangri-La en Singapur, siendo la primera vez en una década que un secretario de Defensa estadounidense omitía a Taiwán en un discurso de este tipo.
No está claro qué motiva los comentarios de Trump y su rechazo a décadas de política estadounidense sobre la venta de armas a Taiwán. Podría deberse a la creencia de que este es el mejor camino para reducir las tensiones en el estrecho de Taiwán y evitar un conflicto armado. También podría reflejar la conclusión de que disminuir el apoyo a Taiwán es un precio que vale la pena pagar a cambio de un mejor acceso comercial a China o una distensión más amplia con Pekín.
El objetivo del líder chino es mucho más claro. Xi busca redefinir lo que se considera normal en la política estadounidense hacia Taiwán. Si China logra modificar la política estadounidense y reforzar las dudas sobre la fiabilidad de Washington —dudas que ya han cobrado fuerza debido al escepticismo generalizado de la administración Trump hacia sus aliados—, muchos en Taiwán podrían concluir que no les queda más remedio que buscar un acuerdo en los términos de Beijing. Tal situación alarmaría a toda la región. Los aliados de Estados Unidos cuestionarían la sensatez de confiar su seguridad a Washington, lo que provocaría un cambio decisivo en el equilibrio de poder a favor de Beijing. Los responsables políticos estadounidenses deberían reconocer la estrategia de China y dejar de ceder terreno en los compromisos de Estados Unidos con Taiwán, porque, por ahora, Xi se acerca cada vez más al éxito que anhela.
UNA NUEVA NORMALIDAD
En la cumbre de mayo en Pekín, Xi pareció poner en marcha dos pasos de su plan. El primero fue convencer a Trump de que Taiwán busca la independencia formal y que, a menos que Washington frene a Taipéi, tal medida podría desencadenar una escalada que podría conducir a una guerra entre Estados Unidos y China. Las palabras de Xi surtieron el efecto deseado. En una entrevista con Fox News tras la cumbre, Trump afirmó que en Taiwán hay “alguien que quiere independizarse” y que los líderes taiwaneses “quieren entrar en guerra y creen que cuentan con el apoyo de Estados Unidos”. Estas declaraciones contradicen la realidad: el gobernante Partido Democrático Progresista de Taiwán no busca la independencia y ha respondido con moderación a las provocaciones militares chinas.
El siguiente paso, y un asunto de mayor urgencia, era asegurar que Trump no aprobara un paquete de armas para Taiwán por valor de 14.000 millones de dólares. En este punto, Xi también logró avances. Trump comentó en la misma entrevista que mantenía el paquete de armas “en suspenso” y que lo consideraba una “muy buena baza negociadora”. Durante el vuelo de regreso desde Pekín, Trump declaró a los periodistas que él y Xi habían discutido la venta de armas “con gran detalle”, contraviniendo así la política estadounidense de larga data de no consultar a China sobre la venta de armas a Taiwán. La primera administración Trump había reafirmado ese compromiso, pero ahora el presidente lo desestimó cuando se le preguntó al respecto en el avión.
Aunque el paquete de armas finalmente salga adelante, la demora habrá beneficiado a Pekín. A China le preocupa menos la entrega de armas específicas a Taiwán, sobre todo teniendo en cuenta que las armas en cuestión no llegarían a la isla hasta años después de la aprobación de la venta. Más bien, la intención de lograr que Trump retuviera la aprobación era sentar un precedente de que Washington consultaría con Pekín sobre futuras ventas de armas y sembrar dudas sobre la fiabilidad de Estados Unidos, debilitando así la capacidad de Taiwán para defenderse y fomentando políticas prochinas en la isla.
Ahora que Xi ve que Trump está dispuesto a renegociar aspectos de la política estadounidense hacia Taiwán que datan de hace décadas, seguirá presionando para obtener concesiones. Podría, por ejemplo, instar a Trump a respaldar explícitamente la postura de Pekín de que Taiwán forma parte de China, lo que representaría un cambio fundamental en la política estadounidense y debilitaría la posición internacional de Taiwán. Xi podría presionar a Washington para que reduzca su cooperación en materia de seguridad con Taiwán e incluso con Australia y Filipinas, lo que socavaría aún más la disuasión. Podría persuadir a Trump para que le pida a la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, que se abstenga de intervenir en los asuntos del estrecho.
China intenta establecer nuevas normas sobre cómo Estados Unidos trata a Taiwán. Al obligar a Trump a hacer declaraciones y tomar medidas que sus predecesores no han realizado, Xi establece un nuevo precedente que exigirá a Trump y a sus sucesores si desean mantener relaciones productivas con Pekín en otros ámbitos. China podría exigir que los futuros presidentes estadounidenses emitan advertencias similares a los líderes taiwaneses sobre la independencia y consulten a Pekín sobre la venta de armas como parte del trato comercial. Si las futuras administraciones se niegan a hacerlo, China podría usar su negativa como pretexto para aumentar la presión sobre Taiwán y tomar medidas punitivas contra Estados Unidos. Podríamos llamarlo vinculación al estilo chino.
Mientras tanto, Pekín está intensificando la presión sobre Taiwán. Pocas semanas después de la cumbre de Xi con Trump, China lanzó lo que denominó una “operación especial de aplicación de la ley marítima” frente a la costa este de Taiwán, en la que su guardia costera interfirió con el tráfico marítimo comercial. La guardia costera china también ingresó en aguas restringidas cerca de una isla controlada por Taiwán en el Mar de China Meridional. Con estas dos acciones sin precedentes, Pekín pretende reafirmar su jurisdicción sobre las aguas taiwanesas y sentar las bases para un futuro bloqueo de la isla.
LAS COSAS SE DESMORONAN
Las concesiones que Xi le ha arrancado a Trump están diseñadas para generar dudas sobre los compromisos de Estados Unidos con Taiwán, lo que a su vez sirve a los objetivos de China de atraer aún más a Taiwán a su órbita y debilitar la red de alianzas regionales de Estados Unidos. De forma más inmediata, el daño a la credibilidad estadounidense amenaza con revertir el importante progreso que Taiwán ha logrado en el fortalecimiento de sus defensas. El presupuesto de defensa de Taiwán se ha duplicado en términos nominales durante la última década, situándose ahora en el 3,3% del PIB, y Taiwán aspira a alcanzar el 5% del PIB para finales de la década, el nivel de gasto que la administración Trump ha exigido que alcancen los aliados de la OTAN para 2035. En mayo, la legislatura de Taiwán aprobó un presupuesto especial de defensa de 25.000 millones de dólares para adquirir capacidades críticas de Estados Unidos, como interceptores de defensa aérea, misiles tierra-aire y misiles antitanque y antiblindaje.
Pero si Taiwán ya no puede confiar en que Estados Unidos la ayudará a reforzar sus defensas mediante la venta de armas y, potencialmente, a intervenir en su favor, a los políticos taiwaneses les resultará más difícil argumentar que un mayor gasto contribuirá significativamente a disuadir o repeler un ataque chino. Según una encuesta realizada en Taiwán en 2026, solo el 34% de los encuestados coincidió en que Estados Unidos “es un país creíble”. Esta cifra ya había disminuido en más de diez puntos porcentuales en los últimos cinco años, y los comentarios y la indecisión de Trump sobre la venta de armas podrían provocar un descenso aún mayor. A medida que se erosiona la confianza en la protección de Washington, los políticos escépticos se mostrarán aún más reacios a financiar presupuestos de defensa que consideran ineficaces. El argumento a favor de una mayor conciliación con China, a su vez, ganará terreno. Pekín espera aprovechar esta oportunidad para impulsar al Kuomintang, partido de la oposición, hacia una postura más abiertamente prochina y devolver al poder a un KMT renovado en 2028.
Las consecuencias de una reducción del apoyo estadounidense a Taiwán no se limitarán a eso. La política de Estados Unidos hacia Taiwán se considera en todo el Indo-Pacífico un indicador crucial de la solidez de sus compromisos. Si Washington está dispuesto a renunciar a su apoyo a Taipéi mediante negociaciones, otros países de la región concluirán que ya no pueden contar con Estados Unidos para garantizar su seguridad. Países como Japón y Corea del Sur podrían intensificar su rearme militar, considerar la adquisición de armas nucleares y adoptar una política exterior más autónoma que no necesariamente coincida con los intereses estadounidenses. Sin embargo, la mayoría de los países concluirían que no les queda más remedio que adaptarse a las preferencias de Pekín.
En cualquier caso, la red de alianzas que sustenta la posición de Estados Unidos en Asia y que sigue siendo la principal ventaja de Washington sobre Pekín se vería gravemente perjudicada. La influencia china aumentaría, lo que podría permitir a Pekín restringir las relaciones comerciales y de inversión de Estados Unidos en la región. Estados Unidos, ante una China más audaz y sin alianzas sólidas que la respalden, tendría que invertir aún más en defensa para garantizar su seguridad.
Fundamentalmente, una disminución percibida del apoyo estadounidense a Taiwán dificultaría que otros países adoptaran medidas para reforzar la disuasión, desestabilizando aún más el estrecho de Taiwán. En los últimos años, Estados Unidos ha avanzado significativamente en convertir el destino de Taiwán en un asunto de interés internacional. Las declaraciones bilaterales con Australia, Japón, Filipinas, Corea del Sur, el Reino Unido y la Unión Europea, así como las declaraciones multilaterales del G-7, han resaltado la importancia de preservar la paz y la estabilidad en el estrecho de Taiwán. Washington ha alentado a sus aliados y socios a profundizar su cooperación con Taiwán y a considerar cómo contribuirían en caso de conflicto. La disposición de estos países a arriesgarse a la ira de Pekín depende de la garantía del respaldo de Washington. Si Estados Unidos reduce sus propios compromisos con Taiwán, también reevaluarán los suyos.
RECUPERANDO EL EQUILIBRIO
Estados Unidos tiene buenas razones para no permitir que China siembre la discordia entre Washington y Taipéi. Desde una perspectiva militar, Taiwán ocupa una posición crucial en la primera cadena de islas, que se extiende desde Japón, pasando por Taiwán y Filipinas. Si China lograra controlar Taiwán, le sería mucho más fácil proyectar su poder en el océano Pacífico y amenazar el territorio estadounidense, y Estados Unidos tendría dificultades para defender a sus aliados, sobre todo a Japón y Filipinas, de la agresión china. China podría controlar las rutas marítimas de las que depende Japón para obtener energía y alimentos, lo que otorgaría a Pekín una influencia desproporcionada sobre Tokio. Y tras la invasión rusa y el intento de conquista de Ucrania, un ataque chino que resultara en la anexión de Taiwán debilitaría aún más la norma global contra el cambio del statu quo por la fuerza. Más países se envalentonarían para perseguir reivindicaciones revanchistas, lo que resultaría en un mundo aún más caótico.
Permitir que Taiwán caiga bajo control chino sería un golpe devastador para la democracia liberal. El pueblo taiwanés ha construido una de las democracias más sólidas de Asia, a pesar de enfrentarse a una amenaza existencial por parte de un vecino autoritario mucho más poderoso y de operar en gran medida aislado de otros países. Taiwán es un ejemplo para los ciudadanos chinos de que una sociedad de mayoría china puede prosperar como democracia. Su desaparición tendría un efecto paralizador sobre las aspiraciones democráticas, no solo en la región, sino en todo el mundo.
Un conflicto por Taiwán también sería económicamente devastador. Según Bloomberg, una guerra de este tipo reduciría la producción mundial en 10 billones de dólares, un impacto mayor que el de la pandemia de COVID-19. Esto se debe en gran medida a que Taiwán produce la gran mayoría de los semiconductores más avanzados del mundo, necesarios para todo, desde teléfonos inteligentes y ordenadores hasta armas y servidores de inteligencia artificial. Pero la producción de chips no es lo único que convierte a Taiwán en un elemento central de la economía global. Toda la cadena de suministro de IA pasa por Taiwán y cuenta con el respaldo de un ecosistema de cientos de empresas taiwanesas. Por ello, Taiwán es ahora el cuarto socio comercial más importante de Estados Unidos; Estados Unidos importa más de Taiwán que de China. Aunque Washington busca repatriar la producción de semiconductores, Taiwán seguirá siendo un socio económico crucial en el futuro previsible. Los chips más avanzados que se producen actualmente en Estados Unidos todavía deben enviarse a Taiwán para su procesamiento posterior. Incluso si la repatriación resulta un éxito rotundo, la mayor parte de los chips más avanzados del mundo se producirán en Taiwán durante muchos años.
El peor escenario posible se vuelve más probable si China logra establecer nuevas normas sobre la relación de Estados Unidos con Taiwán. Sin embargo, Washington aún puede desbaratar la estrategia de Pekín y reparar el daño causado por los comentarios de Trump sobre Taiwán y su decisión de suspender la venta de armas. La primera tarea es aprobar el paquete de armas. Xi podría responder cancelando su visita a Washington en septiembre, pero ese sería un precio que valdría la pena pagar si comprende que Taiwán no le pertenece por derecho propio.
Para disipar las dudas que Trump ha sembrado sobre el compromiso de Estados Unidos con Taiwán, se necesitará algo más que nuevas ventas de armas. La administración Trump debe tomar medidas adicionales para disuadir la agresión china, como ayudar a Taiwán a desarrollar su industria de defensa nacional mediante empresas conjuntas y transferencias de tecnología. Taiwán necesita invertir ahora para garantizar que pueda aumentar rápidamente la producción durante una crisis, cuando el reabastecimiento de la isla será enormemente difícil. Para ello, necesita la ayuda de Estados Unidos.
Igual de importante, Washington debería enviar una señal contundente de su compromiso con la protección de Taiwán y de que espera que sus socios contribuyan a una defensa liderada por Estados Unidos. El presidente Joe Biden hizo este compromiso público en cuatro ocasiones, respaldando lo que denominamos “claridad estratégica” en Foreign Affairs en 2020. Si bien, lamentablemente, altos funcionarios se retractaron de los comentarios del presidente, cabe destacar que las declaraciones de Biden no provocaron una crisis en las relaciones entre Estados Unidos y China. Por el contrario, bien podrían haber disuadido a Pekín de poner a prueba la voluntad estadounidense.
Para que tal compromiso sea creíble hoy en día, Estados Unidos debe mantener suficiente poder militar en la región y contar con fuerzas preparadas para responder ante una contingencia en Taiwán. También requiere que Washington se oponga a los intentos de China por imponer su jurisdicción sobre Taiwán, por ejemplo, mediante una mayor cooperación con la guardia costera taiwanesa.
Al mismo tiempo, Estados Unidos debería dejar claro a China que no busca una confrontación. Debería asegurar a Pekín que Washington no apoya la independencia de Taiwán, que mantiene su política de “una sola China” y que respaldaría cualquier solución a las diferencias entre ambos lados del estrecho que cuente con el consentimiento del pueblo taiwanés.
Estados Unidos ha disuadido la agresión china contra Taiwán durante décadas y puede seguir haciéndolo. La dificultad que enfrenta el ejército chino para lanzar una invasión anfibia, las ventajas defensivas de Taiwán, la superioridad estadounidense en la guerra submarina y el poder combinado de las fuerzas aliadas juegan a favor de Washington, siempre y cuando Estados Unidos sea percibido como un país digno de confianza por sus socios, especialmente Taiwán y Japón.
Pero ahora, Washington también debe contener otra línea de ataque de Pekín. Una China cada vez más poderosa, segura y asertiva intenta presionar a Taiwán persuadiendo a Washington para que se distancie gradualmente de Taipéi, comenzando por retrasar o cancelar las ventas de armas propuestas. Corresponde a la administración Trump dejar de caer en la trampa de Xi y reconocer que la forma más segura de prevenir un conflicto en el estrecho de Taiwán o una costosa anexión china de la isla es dejarle a Pekín sin lugar a dudas sobre el compromiso de Estados Unidos con Taiwán.
Link https://www.foreignaffairs.com/taiwan/china-could-win-taiwan-without-fighting
