Ninguna de ellas garantiza el fin de la guerra ni el alivio de la crisis económica que ha generado.
Traducción Alejandro Garvie
Nota del editor: El 23 de marzo, Donald Trump dijo que Estados Unidos pospondría los ataques contra las centrales eléctricas de Irán durante cinco días tras “conversaciones productivas” con el régimen iraní.
La estrategia de Donald Trump en Irán es como el clima en su estado natal de Florida: si no te gusta, espera cinco minutos. El viernes, el presidente dijo que la guerra de Estados Unidos podría estar llegando a su fin. Afirmó que sus objetivos militares se habían cumplido en gran medida y que no le preocupaba el cierre del estrecho de Ormuz por parte de Irán, ya que Estados Unidos no utilizaba esa vía marítima.
Su tono conciliador duró solo hasta el sábado. Entonces le dio a Irán un plazo de 48 horas para reabrir el estrecho: si no cumplía, advirtió que “Estados Unidos atacará y destruirá sus diversas centrales eléctricas, empezando por la más grande”. Así que no hubo tregua.
Los defensores del Sr. Trump insisten en que su retórica es parte del plan: el presidente mantiene sus opciones abiertas y a Irán en vilo. Para casi todos los demás, es evidente que Estados Unidos entró en esta guerra con una estrategia errónea, empezando por su incapacidad para prever que Irán cerraría el estrecho. Al entrar los combates en su cuarta semana, el Sr. Trump tiene cuatro opciones para proceder: dialogar, retirarse, continuar o intensificar la confrontación. Si aún no ha elegido una, es porque ninguna es buena.
Un número cada vez menor de diplomáticos aún cree que Estados Unidos e Irán podrían negociar un alto el fuego. Sin embargo, esta parece la opción menos probable, dadas las dificultades para siquiera reunir a las partes. Tras haber sido atacado dos veces durante conversaciones con Estados Unidos, es comprensible que Irán se muestre reticente a una nueva ronda de negociaciones. Su liderazgo está sumido en el caos; el nuevo líder supremo, Mojtaba Khamenei, no ha sido visto desde que asumió el cargo el 9 de marzo. Estados Unidos podría preguntarse si algún interlocutor iraní habla realmente en nombre del régimen.
Incluso la elección del mediador puede resultar complicada. Omán medió en las dos rondas anteriores, pero su postura favorable a Irán durante la guerra ha enfadado a sus vecinos del Golfo. Estos insistirían en un mediador alternativo (Qatar parece el candidato más probable).
Un acuerdo limitado que intercambie el levantamiento de sanciones por restricciones al programa nuclear iraní no será suficiente. Estados Unidos iniciaría cualquier negociación con exigencias maximalistas: también quiere que Irán acepte límites estrictos a su programa de misiles y que ponga fin a su apoyo a las milicias árabes. Irán tiene su propia lista de demandas, que incluye reparaciones por la guerra y el cierre de las bases militares estadounidenses en la región. Ninguna de las partes está dispuesta a hacer concesiones.
Si no logra poner fin a la guerra mediante un acuerdo, el Sr. Trump podría intentar terminarla directamente. Algunos de sus asesores lo están instando a declarar la victoria. Podría anunciar, sin duda con cierta exageración, que las capacidades militares de Irán han sido destruidas: su armada hundida, sus fábricas de misiles en ruinas.
Esta sería la opción más típica de Trump: vender una campaña inconclusa como una victoria decisiva. Ya lo hizo en junio, cuando afirmó que el programa nuclear iraní había sido “aniquilado” por los ataques estadounidenses; sin importar que, ocho meses después, describiera ese mismo programa nuclear como una amenaza. Quizás le preocupe que esta vez sea más difícil convencer a los votantes. Los precios de la gasolina en Estados Unidos ya han subido un 34% con respecto al mes anterior. Pero la mayoría de su base republicana aún apoya la guerra, y terminarla ahora daría siete meses para que la crisis del petróleo se estabilizara antes de las elecciones de mitad de mandato en noviembre.
Sin embargo, otros problemas son más difíciles de resolver. Irán aún contaría con aproximadamente 400 kg de uranio enriquecido al 60% de pureza, y una renovada determinación de convertirlo en una bomba nuclear. Además, pondría fin a la guerra con el control absoluto del estrecho de Ormuz. Durante casi medio siglo, garantizar el flujo de petróleo del golfo Pérsico ha sido la piedra angular de la política estadounidense en Oriente Medio. Poner fin a la guerra ahora supondría abandonar ese principio. Los estados del Golfo estarían furiosos y temerosos de una extorsión interminable. Algunos funcionarios iraníes ya han considerado la posibilidad de cobrar tasas a los buques que transitan por el estrecho. Israel también estaría descontento.
Una tercera opción, entonces, es mantener el rumbo. Estados Unidos e Israel podrían continuar con varias semanas más de ataques aéreos. Muchos funcionarios israelíes preferirían esta opción. El jefe del ejército afirma que la campaña continuará durante las festividades de Pésaj, que finalizan el 9 de abril.
El número de ataques iraníes con misiles y drones contra Israel y los estados del Golfo ha disminuido de casi 1.000 el primer día de la guerra a un promedio de menos de 100 diarios en la actualidad. Algunos sectores más belicistas en Washington sostienen que unas semanas más de ataques contra las fuerzas armadas iraníes reducirán aún más esa cifra, o incluso podrían provocar el colapso del régimen. Mientras tanto, Estados Unidos tendría tiempo para enviar más buques de guerra a la región y trabajar en la formación de una coalición que proporcione escoltas a través del estrecho.
Sin embargo, no hay garantía de que nada de esto funcione. El régimen podría llegar a un punto crítico, o no; es una proposición imposible de refutar. Mientras Irán pueda mantener los ataques esporádicos contra el transporte marítimo, probablemente podrá mantener el estrecho cerrado y negarle la victoria al Sr. Trump. También puede causar daño en otros lugares: más de 160 personas resultaron heridas el 21 de marzo por dos misiles balísticos que impactaron en el sur de Israel (los intentos de interceptarlos fracasaron). Y puede que la situación no se detenga ahí. Ante la perspectiva de una guerra prolongada, podría intensificar sus ataques contra infraestructuras críticas en el Golfo. En cualquier caso, los costos económicos aumentarían y los continuos ataques iraníes agotarían las reservas de interceptores de defensa aérea en Israel y el Golfo.
Esto apunta a la última opción: “escalar para desescalar”, como lo describió Scott Bessent, secretario del Tesoro, el 22 de marzo. El Sr. Trump podría cumplir su amenaza de atacar las centrales eléctricas de Irán. Podría ordenar a los marines realizar desembarcos anfibios para tomar la isla de Kharg, donde se encuentra la principal terminal de exportación de petróleo de Irán, o tres islas en disputa entre Irán y los Emiratos Árabes Unidos, que ocupan una posición estratégica cerca del estrecho. Podría enviar comandos para intentar asegurar el uranio enriquecido de Irán.
La escalada estaría plagada de riesgos. Los infantes de marina que tomaran las islas iraníes tendrían que mantenerlas, sin duda bajo constantes ataques de drones. Un ataque a las instalaciones nucleares de Irán podría requerir que comandos aseguraran territorio hostil durante días.
Los estados del Golfo se enfrentarían a un peligro aún mayor. Irán ya ha amenazado con atacar sus centrales eléctricas y plantas desalinizadoras si Estados Unidos ataca su red eléctrica. Un ataque a la isla de Kharg podría desencadenar ataques de mayor envergadura contra las instalaciones de petróleo y gas en el Golfo. El ataque con misiles balísticos iraníes contra la planta de gas natural licuado (GNL) de Qatar el 18 de marzo causó daños considerables, suficientes como para que el 3% del suministro mundial de GNL quede inactivo durante un máximo de cinco años, según funcionarios qataríes.
Es más, ninguna de estas opciones podría poner fin a la guerra. El presidente podría declarar la victoria, solo para que Irán mantuviera el estrecho cerrado: podría apostar a que hacer este conflicto aún más costoso disuadirá uno futuro. El Sr. Trump podría continuar durante algunas semanas más solo para encontrarse en un punto muerto similar. La escalada no es un fin en sí misma. ¿Qué hará Estados Unidos con la isla de Kharg si Irán se niega a negociar un acuerdo sobre ella? Habiendo comenzado esta guerra, el Sr. Trump no tiene una manera fácil de terminarla.
