Detrás del aumento en el crimen violento en América Latina, un flujo mortal de armas ilegales
Autor: Carina Solmirano
El crimen violento continúa creciendo en América Latina. En Ecuador, luego de una gran caída en los homicidios hasta 2016, las tasas de homicidios aumentaron de 6 a 15 por cada 100.000 habitantes en 2021 y a 26 en 2022. En Jamaica, las tasas de homicidios se acercaron a 50, mientras que las de Honduras se estimaron en 36 en 2022. (Para referencia, la tasa de homicidios de EE. UU. es 6.)
Un factor principal detrás de esta epidemia de violencia armada es el desvío y el tráfico ilícito de armas pequeñas y ligeras (APAL) en toda la región. Estas armas son responsables de más del 60% de los homicidios. Pero, ¿de dónde vienen y cómo se puede detener el tráfico ilegal de armas?
América Latina y el Caribe no es un gran mercado para la transferencia de armas militares convencionales. Durante los últimos cinco años, las transferencias internacionales de armas han disminuido en América del Sur, aunque Brasil experimentó un aumento del 48 % en sus importaciones entre 2017 y 2022 . Solo unos pocos países de la región son productores de APAL y municiones: Argentina, Brasil, Chile y México.
Y la región tiene regulaciones más estrictas para la posesión de armas por parte de civiles que Estados Unidos. Este es particularmente el caso de las armas de estilo militar, como el rifle AR-15 que a menudo usan los cárteles mexicanos de la droga. La mayoría de los países hacen que las licencias para comprar armas dependan de numerosos requisitos, incluidas evaluaciones psicológicas, verificación de antecedentes penales, y también imponen límites en la cantidad y tipos de armas que los civiles pueden adquirir.
Pero a pesar de estas regulaciones, millones de armas circulan en la región, con efectos devastadores. En 2018 , se estimó que más de 60 millones de armas de fuego estaban en manos de civiles en la región, tanto de propiedad legal como ilegal. En Bolivia, Colombia y México hay más armas no registradas que registradas. En Argentina y Brasil, el número de armas no registradas es similar al número de registradas. Aproximadamente 8,8 millones de armas pequeñas y ligeras también forman parte de las existencias militares y policiales. Es más difícil saber la cantidad de armas de fuego que poseen las empresas de seguridad privada en la región, pero en 2015 se estimó una cifra conservadora de 600.000.
Las armas ilegales en la región provienen de varias fuentes. Al final de las guerras civiles en El Salvador, Guatemala y Nicaragua, miles de armas quedaron sin ser recolectadas, alimentando el mercado negro de armas en Centroamérica. La mayoría de los analistas coinciden en que una de las principales fuentes de tráfico de armas hacia la región es Estados Unidos, en particular hacia México. Se estima que 200,000 o más armas se compran en los Estados Unidos cada año y se trafican a México a través de “compradores falsos” que compran las armas en tiendas de armas o ferias. En el Caribe, un estudio publicado recientemente por el Small Arms Survey muestra que la mayoría de las armas de fuego responsables del aumento de los niveles de violencia y homicidios en países como Jamaica y Haití son traficadas desde Estados Unidos a través de compañías navieras y aerolíneas comerciales.
El desvío al mercado ilegal también ocurre a través de certificados de usuario final falsificados con la complicidad de funcionarios corruptos. Este fue el caso de los más de 7.000 AK-47 comprados a Bulgaria por las AUC de Colombia en 1999, o los 3.000 AK-47 y municiones comprados por una empresa nicaragüense y luego desviados a grupos paramilitares colombianos. Muy a menudo, el desvío se produce de los arsenales militares y policiales. Los casos documentados en Guatemala, El Salvador, Panamá y Venezuela muestran que la corrupción en las fuerzas armadas o de seguridad ha jugado un papel importante en facilitar el desvío de armas adquiridas legalmente a los grupos delictivos organizados que operan en la región.
Finalmente, el desvío de armas también ocurre por parte de empresas de seguridad privada que han florecido en los últimos años debido al deterioro de la situación de seguridad en la mayoría de los países de la región. Según datos de la Policía Federal de Brasil, entre 2017 y 2021 se robaron o se dieron por desaparecidas más de 12.000 armas de los arsenales de las empresas de seguridad privada.
Un golpe de suerte para el crimen organizado
Los millones de armas ilegales que circulan en la región y el persistente tráfico entre países y desde los Estados Unidos ha permitido que las actividades de las organizaciones criminales se expandan y las ha vuelto aún más violentas. El tráfico de drogas, por ejemplo, está inevitablemente ligado a los crecientes niveles de violencia armada en la región.
Sin embargo, la militarización de la seguridad pública en México y Brasil, por ejemplo, no ha dado resultados positivos, ya que los cárteles de la droga y otros grupos criminales solo han fortalecido su poder de fuego frente al Estado. A medida que las organizaciones narcotraficantes se expanden o trasladan sus operaciones a otros países, es probable que se produzca un aumento de la violencia armada. Este es el caso de Ecuador y muchas naciones del Caribe en los últimos años.
El tráfico de armas de fuego no solo intensifica el crimen y la violencia: afecta el desarrollo económico, la estabilidad política y la vida cotidiana de millones de personas en la región. Se ha estimado que los costos directos del crimen para 17 países de la región en 2010-2014 promediaron el 3,0% del PIB de la región , el equivalente a lo que la región gasta anualmente en infraestructura. Es muy probable que estos costos sean mayores hoy si se midieran nuevamente las mismas variables.
Respuesta del gobierno
¿Qué están haciendo los gobiernos de América Latina y el Caribe para controlar el tráfico ilícito de armas? Desde fines de la década de 1990, los líderes de la región han buscado fortalecer los esfuerzos para controlar y combatir este fenómeno. La mayoría de los estados de la región se han comprometido con numerosos acuerdos, incluidos la Convención Interamericana contra la Fabricación y el Tráfico Ilícitos de Armas de Fuego, Municiones, Explosivos y Otros Materiales Relacionados (CIFTA) y, más recientemente, el Tratado sobre el Comercio de Armas (ATT).
Estos acuerdos exigen acciones concretas, como el establecimiento de sistemas nacionales de control, la regulación de los corredores de armas de fuego, el marcado y rastreo de armas, la implementación de medidas de prevención del desvío y la cooperación regional e internacional para investigar y llevar a juicio a los involucrados en el tráfico ilícito.
En la mayoría de los países, las organizaciones regionales e internacionales han apoyado la destrucción de los excedentes de armas. En Argentina se destruyeron 40.000 armas entre 2020 y 2022, y un total de más de 400.000 desde 2000.
La cooperación internacional entre INTERPOL y las fuerzas de seguridad de toda la región dio como resultado recientemente la detención de unas 14.000 personas y la incautación de 8.263 armas de fuego ilícitas, así como 305.000 cartuchos de munición. En 2021, en un operativo similar fueron detenidos 4.000 sospechosos y se incautaron más de 200.000 armas de fuego, piezas, componentes y municiones ilícitas. Entre 2016 y 2020, se incautaron alrededor de 425.000 armas ilícitas en toda la región.
Pero a pesar de los esfuerzos por aumentar la cantidad de armas incautadas anualmente, aún queda mucho por hacer. Y algunos gobiernos están tomando medidas novedosas para abordar el problema.
En 2021, el gobierno mexicano presentó una demanda en un tribunal federal de EE. UU. contra varios fabricantes de armas estadounidenses, incluidos Smith & Wesson, Colt y Glock. La demanda busca responsabilizar a estas empresas por el papel que supuestamente desempeñaron sus armas en el fomento de la violencia del narcotráfico que afecta a México. Aunque el caso fue desestimado en 2022, México presentó recientemente una apelación. Los estados de CARICOM también han tomado medidas para abordar el tráfico ilícito de armas al proponer prohibir el uso público de armas de asalto.
Hay otras medidas que los gobiernos pueden y deben tomar para abordar el tráfico de armas. Mejorar la seguridad de los arsenales, llevar a cabo más destrucciones de armas, hacer cumplir el marcado y rastreo y actualizar los sistemas de registros de armas son algunos. El intercambio de información en los foros regionales e internacionales y la mejora en los controles fronterizos para detener el contrabando de armas también podrían ayudar. Pero sin un enfoque integral del problema que reduzca la demanda general de armas, nuestra región probablemente seguirá siendo la más violenta del mundo.
Publicado originalmente en inglés en Americas Quarterly el 15 de mayo de 2023.
