Considera a Donald Trump tanto un síntoma como un acelerador del declive.
Traducción Alejandro Garvie
A finales de enero, cuando Donald Trump cumplía su primer año de regreso a la Casa Blanca, un grupo de académicos en Pekín redactó un informe agradeciendo al presidente estadounidense. Su gratitud era sarcástica, no un respaldo a la política de Trump. Pero el sentimiento que la impulsaba era genuino. Gracias, escribieron, al presidente Trump por alejar a los aliados tradicionales de Estados Unidos. Gracias por demostrarle al mundo que China es más confiable y estable. Gracias por ejercer presión económica sobre China y, por lo tanto, impulsarla a innovar. Y gracias, sobre todo, por demostrar que Estados Unidos se encuentra en su “ocaso imperial”, una potencia decadente e hipócrita.
Este informe de Wang Wen y sus colegas del Instituto Chongyang de Estudios Financieros de la Universidad Renmin se situó en la postura más vehemente de los debates chinos sobre Estados Unidos. El Sr. Wang, un nacionalista optimista, es conocido por su lenguaje directo y contundente. Pero no es una excepción. Muchos de los principales intelectuales y funcionarios chinos creen que el poder estadounidense está en declive irreversible. Esto se ha expresado con la mayor autoridad en la máxima de Xi Jinping: “Oriente está en ascenso y Occidente en declive”. (Ha sido lo suficientemente diplomático como para no afirmar explícitamente que se trata de una confrontación entre China y Estados Unidos).
Los medios estatales siempre han disfrutado señalando con dureza los fallos de Estados Unidos, una forma poco sutil de decirles a los chinos que viven mejor. Sin embargo, sería un error dudar de la sinceridad de la opinión de China de que los mejores días de Estados Unidos ya pasaron. Esta visión del mundo, en parte arraigada en la desconfianza marxista hacia el capitalismo, cobró fuerza en China tras la crisis financiera mundial de 2008. Las dos victorias electorales de Donald Trump no han hecho sino reforzar esta convicción, interpretada como prueba de que la democracia estadounidense también está fallando, al producir un agente del caos como presidente.
En un artículo reciente, Jonathan Czin y Allie Matthias, de la Brookings Institution, un centro de estudios, tabulan la frecuencia con la que aparecen en la literatura china frases que describen el declive estadounidense. Su conclusión es que este análisis ha sido una constante en el discurso chino durante casi dos décadas. Sin embargo, desde el regreso de Trump al poder, se ha producido un repunte: se le considera tanto un síntoma como un factor que acelera el declive estadounidense. En el pensamiento chino, se repiten algunas ideas sobre los males que aquejan a Estados Unidos. En primer lugar, están los problemas económicos: la financiarización del país, el debilitamiento de su capacidad manufacturera y el aumento vertiginoso de la deuda pública. En segundo lugar, están los problemas militares: la carga, y la imposibilidad, de ser el policía del mundo. Finalmente, y como base de todo esto, están los defectos políticos: un sistema ultrapolarizado, incapaz de mantener el consenso, que ahora se inclina hacia un populismo contraproducente.
La cuestión radica en cómo responde China a su propia evaluación de un Estados Unidos debilitado. Una posibilidad es que sus líderes opten por una actuación más agresiva, al percibir un mayor margen de maniobra a medida que Estados Unidos se debilita. Existen indicios de ello, especialmente en las ocasionales presiones económicas de China hacia aliados estadounidenses, desde Japón hasta Canadá, y en su postura militar más agresiva en torno a Taiwán y en el Mar de China Meridional. Sin embargo, sus acciones suelen desarrollarse en zonas grises y no son tan audaces como las reivindicaciones territoriales de Rusia. Por lo tanto, la observación más importante es que, por ahora, China se muestra relativamente cautelosa, a pesar de su diagnóstico.
El concepto de “ansiedad hegemónica”, un referente para muchos académicos chinos, ayuda a explicar esta cautela. Consideran a Estados Unidos como una potencia hegemónica debilitada, sumamente ansiosa por la pérdida de influencia y, por lo tanto, propensa a reaccionar violentamente en su declive. Los académicos utilizan este marco para comprender la decisión del Sr. Trump de derrocar al presidente venezolano Nicolás Maduro, bombardear Irán y despreciar a sus aliados. Desde esta perspectiva, Estados Unidos está empeñado en crear crisis y ejercer su poder desesperadamente para mantener su primacía. La consecuencia para China es que debe ser cautelosa. Como escribió Zhong Sheng, seudónimo de la opinión oficial del partido sobre política exterior, en un comentario publicado en el Diario del Pueblo el 23 de abril: “Estados Unidos está acelerando su degeneración hacia un mundo donde la fuerza impone la razón”.
Caído, pero no derrotado.
Otro aspecto de la percepción china sobre el declive estadounidense invita a la cautela. En términos de posicionamiento, todo esto es cierto: la participación de Estados Unidos en la economía global se ha estancado en las últimas décadas, al mismo tiempo que la de China se ha expandido rápidamente. Sin embargo, los pensadores chinos más pragmáticos señalan que este cambio relativo no constituye una pérdida absoluta. Como lo expresó Da Wei, de la Universidad de Tsinghua, la hegemonía es diferente del poder. El liderazgo estadounidense en las instituciones internacionales se ha desintegrado, en gran parte porque Estados Unidos las ha socavado conscientemente. Aun así, no cabe duda de que Estados Unidos sigue siendo el país más poderoso del mundo en términos de alcance económico y militar.
Wang Jisi, de la Universidad de Pekín, también ha hecho un llamado a la humildad. A pesar de los evidentes problemas políticos de Estados Unidos, estos no han frenado su desarrollo económico ni tecnológico. Además, ha señalado que la polarización política tiende a no perdurar en Estados Unidos; el país tiene un historial de recuperar el equilibrio.
Ya sea que China vea a Estados Unidos como una potencia hegemónica menguante pero impredecible o como un poder debilitado que aún tiene gran capacidad para infligir daño y, con inteligencia artificial, para obtener nuevos beneficios, la conclusión es la misma: China no debe realizar acciones temerarias que puedan antagonizarla. Si el declive estadounidense es una opinión casi generalizada en Pekín, también lo es esa sensación de cautela. Es una situación tranquilizadora para China, ya que tal prudencia debería ayudar a minimizar el riesgo de un conflicto entre superpotencias. Pero no nos engañemos. Cuando el Sr. Xi se reúna con el Sr. Trump en Pekín a mediados de mayo, no se sentirá impresionado por la grandeza de su cargo ni por su demostración de poderío militar estadounidense. En cambio, verá al Sr. Trump como el líder de una potencia menguante, llena de peligros, pero destinada a la decadencia.
